Aguanieve y lluvia helada

En lugares donde el clima permanece muy frío durante todo el año y las temperaturas son siempre negativas, es muy común encontrar varias formas de precipitación. Las dos palabras más comunes usadas para describir estos fenómenos naturales incluyen la lluvia y la nieve. Aunque la mayoría de las veces, estas precipitaciones son lluvia en la nieve, no siempre las gotas que caen son meramente líquidas (lluvia) o escamas de hielo (nieve). Se ha notado que a veces la lluvia que cae al suelo se congela tan pronto como se encuentra con cualquier superficie. A veces, lo que cae de las nubes son de hecho gránulos de hielo pero no nieve. Para explicar mejor este fenómeno ligeramente diferente, usamos otras palabras como aguanieve, lluvia helada, granizo, etc.

Para empezar, la lluvia helada es simplemente lluvia normal cuando cae de las nubes a la superficie. Cae como diminutas gotas de agua. Sin embargo, lo que lo hace diferente a la lluvia normal es el hecho de que las gotitas se congelan tan pronto como se encuentran con una superficie. Dado que la temperatura en la superficie de la Tierra o ligeramente por encima de ella es aproximadamente de 20 a 30 grados centígrados y, en cualquier caso, más alta que la temperatura más alta en la atmósfera, las gotitas se congelan al golpear carreteras, edificios, árboles, etc. como lluvia helada. La precipitación que cae en forma de gránulos de hielo se denomina aguanieve. En palabras más simples, la palabra aguanieve incorpora esos pequeños gránulos de hielo que se ven rebotando en nuestras ventanas, parabrisas o el suelo. Mantiene su consistencia sólida y helada al tocar el suelo y generalmente se acumula de la misma manera que la nieve.

Ambas precipitaciones se producen en el invierno. Pero la pregunta es ¿qué causa estas diferentes precipitaciones? Donde las temperaturas están bajo cero, la nieve que cae pasa a través de una capa cálida donde los copos de nieve se derriten para convertirse en las gotas de agua que llamamos gotas de lluvia. Estas gotas caen al suelo y se vuelven a convertir en gránulos al tocar cualquier superficie. En el caso del aguanieve, la parte inicial sigue siendo la misma, es decir, la nieve que está cayendo pasa a través de una capa cálida y se convierte en gotas de lluvia. Sin embargo, a medida que caen estas gotas, debido a su paso a través de una capa fría de aire congelado o sub-congelante cerca de la superficie de la Tierra, se vuelven a congelar en las bolitas de hielo una vez más antes de caer al suelo.

La capa cálida de la que hablamos donde la nieve se convierte en lluvia helada o aguanieve es un poco diferente para ambos casos. Para que la nieve se convierta en lluvia helada, la capa cálida debe ser más profunda y se extiende cerca del suelo, lo que a su vez hace que la capa de sub-congelación cerca de la superficie de la Tierra sea más delgada que antes. Esta es la razón por la que las gotas de lluvia recién formadas no tienen mucho tiempo para volver a congelarse en gránulos de hielo antes de caer al suelo como en el caso del aguanieve. Por lo general, alcanzan el suelo cuando se vuelven a congelar y se congelarían al tocar una superficie de todos modos. En cuanto al aguanieve, la capa caliente está más arriba en la atmósfera, por lo que las gotas que emergen de esta capa tienen tiempo suficiente para volver a congelarse antes de caer al suelo y, por lo tanto, formar aguanieve.

También hay algunas diferencias en cómo aparecen los dos y su consistencia a medida que caen al suelo. La lluvia helada generalmente es solo gotas de agua en estado líquido pero a una temperatura muy baja, como si fueran a punto de congelar en cualquier momento. En contraste, el aguanieve que cae en forma de diminutos gránulos de hielo es en realidad una mezcla de copos de nieve y gotas de lluvia.

Resumen de las diferencias expresadas en puntos.

1. Ambas son formas de precipitación; bolitas de hielo o pequeños copos de nieve como en las nevadas; lluvia helada, similar a las gotas en la lluvia, pero se congela en contacto con cualquier superficie
2. La lluvia helada se forma cuando la nieve cae a través de una capa cálida, se forman gotitas; aguanieve: se forma cuando la nieve pasa a través de una capa caliente, se forman gotitas, las gotitas se convierten en gránulos de hielo antes de llegar a la superficie
3. Las capas cálidas tanto en el fenómeno son diferentes; aguanieve, capa cálida alta en atmósfera; capa de lluvia cálida helada bastante baja, las gotitas no tienen mucho tiempo para congelarse antes de llegar al suelo
4. Congelación de lluvia, sólo gotas de agua; aguanieve- mezcla de gotas de nieve y lluvia