Células T y células B

El sistema inmunológico está formado por una compleja red de células, órganos y procesos que interactúan entre sí para constituir la principal línea de defensa del cuerpo humano contra organismos y enfermedades extraños.

Uno de sus componentes principales son los linfocitos, un subtipo de glóbulos blancos que incluye dos tipos de células, células T y células B. Tanto las células T como las células B se generan a partir del progenitor común linfoide en la médula ósea.

¿Qué son las células T?

Las células T, también llamadas timocitos, son linfocitos generados a partir de un precursor de células madre, el progenitor común linfoide, en la médula ósea. Luego migran al timo, un órgano linfoide situado en el tórax, donde experimentan su maduración.

Las células T maduras circulan continuamente en un estado inactivo entre la sangre y los órganos linfoides periféricos (los ganglios linfáticos, el bazo y los tejidos linfoides de la mucosa) hasta que encuentran antígenos extraños de los sitios de infección. En este caso, se activan y diferencian en células efectoras.

Existen dos clases de células T efectoras con funciones distintas: las células T citotóxicas y las células T auxiliares. Las células T citotóxicas son capaces de atacar y matar otras células infectadas con un patógeno intracelular o un virus. Las células T cooperadoras, por otro lado, presentan una respuesta inmune indirecta al estimular otros mecanismos de defensa y células como los macrófagos, las células B y las células T citotóxicas. También son efectivos contra patógenos intracelulares y extracelulares.

Las células T citotóxicas y las células T auxiliares por igual, se caracterizan por la presencia de receptores de antígeno unidos a la membrana y se activan a través de un contacto directo con una célula presentadora de antígeno.

Las células T citotóxicas actúan induciendo a su célula objetivo infectada por el patógeno a sufrir apoptosis a través de la activación de la cascada de caspasas.

Las células T cooperadoras, cuando son activadas por una célula presentadora de antígeno, actúan secretando diferentes citoquinas y expresando proteínas estimuladoras específicas en su superficie. Pueden diferenciarse en dos tipos de células auxiliares: T_H1 y T_H2 celdas. T_HLas 1 células funcionan activando macrófagos y células T citotóxicas, mientras que T_HLas 2 células funcionan activando las células B.

¿Qué son las células B?

Las células B son linfocitos generados por el progenitor común linfoide en la médula ósea. También experimentan su maduración en la médula ósea, en el mismo lugar de su formación, de ahí su nombre de células B. Tras la maduración, las células B entran en el torrente sanguíneo antes de migrar a los órganos linfoides periféricos. Las células B se caracterizan por la presencia de receptores de antígeno en su membrana. Cuando se activan, se diferencian en células plasmáticas y secretan anticuerpos o inmunoglobulinas, que son principalmente la forma secretada de sus receptores de antígeno de membrana. Si bien algunos antígenos pueden desencadenar una respuesta directa de las células B, su principal mecanismo de acción depende de su interacción con las células T auxiliares. Las células T auxiliares activadas son responsables de desencadenar la proliferación de células B y la secreción de los anticuerpos específicos. Los anticuerpos secretados pueden por lo tanto reconocer antígenos patógenos y unirse específicamente a ellos. El patógeno es neutralizado directamente por el anticuerpo o etiquetado para ser destruido posteriormente por otros componentes del sistema inmunológico, como los macrófagos.

¿Diferencia entre células T y células B?

Tanto las células T como las células B se generan en la médula ósea a partir de células madre o de forma más precisa el progenitor común linfoide.
Las células T o los timocitos maduran en el timo, un órgano linfoide situado en el tórax, mientras que las células B maduran en la médula ósea, en el mismo sitio de su generación.
Tanto las células T como las células B migran al torrente sanguíneo después de su maduración y circulan entre los órganos linfoides periféricos en un estado inactivo.
Hay dos tipos de células T activadas: las células T citotóxicas responsables de la destrucción de las células infectadas por patógenos intracelulares y las células T auxiliares responsables de la activación de las células T citotóxicas, los macrófagos y las células B.
Las células B, en el otro lado, se diferencian tras la activación de las células T auxiliares en un tipo de célula, las células plasmáticas capaces de secretar anticuerpos específicos de antígeno.
Las células T activadas presentan receptores de antígeno en su membrana y no son capaces de secretar anticuerpos, mientras que las células B activadas son responsables de la secreción de anticuerpos.

Células T versus células B: Tabla de comparación

Resumen de células T versus células B

Las células T y las células B son dos componentes celulares de la compleja red que constituye el sistema inmunológico. Son los principales actores de la inmunidad adaptativa contra patógenos extranjeros. Mientras que ambos se generan en la médula ósea a partir de un progenitor linfoide común, sus principales diferencias residen en sus sitios de maduración y su mecanismo de acción:

Las células T experimentan una maduración en el timo, mientras que las células B experimentan su maduración en la médula ósea.
Las células T presentan receptores de antígeno en su membrana y no son capaces de secretar anticuerpos. Pueden actuar como células T citotóxicas al atacar directamente a las células infectadas con patógenos intracelulares, o como células T auxiliares activando indirectamente otras células inmunitarias, incluidas las células T citotóxicas, macrófagos y células B.
Las células B presentan receptores de antígeno en sus membranas, pero también son responsables de secretar anticuerpos cuando son activados por células T auxiliares. Los anticuerpos secretados son altamente específicos y se unen a los antígenos que provocan la destrucción del patógeno infectante ya sea directa o indirectamente a través del reclutamiento posterior de otras células inmunes como los macrófagos.