Un gecko y un lagarto
Los términos gecko y lagarto a veces se pueden usar para referirse a lo mismo. Y esto no siempre es inexacto. Técnicamente, un gecko es un tipo de lagarto y uno de los tipos más comunes también. Sin embargo, el término lagarto puede significar mucho más. También hay varias otras diferencias como se demuestra aquí.
Geckos y lagartos comparten gran parte de la misma clasificación. Ambos son parte del reino de Animalia, el phylum Chordata, la Superclase Tetrapoda, la clase Reptilia, la Orden Squamata y el suborden Lacertilia. Esto explica por qué son tan similares. Sin embargo, en este punto hay una distinción entre los dos. Dentro del suborden Lacertilia, hay 5 grupos adicionales, incluido el que pertenecen los geckos, el grupo Gekkota o infraorden. Junto con Gekkota, los otros infraórdenes son Anguimorpha, Iguania, Lacertoidea y Scincomorpha. [I]
Por esta razón, un gecko siempre se considera un lagarto, mientras que un lagarto no siempre es un gecko, ya que los lagartos se refieren a otros cuatro grupos de especies similares. Entre otras especies de lagartos, hay muchas otras que se encuentran comúnmente. Algunos ejemplos son las iguanas y sus familias, que también tendrían camaleones, lagartos de agamid, lagartos de casco e iguanas de cola espinosa, entre otros. Dentro del infraorden Scincomorpha se encuentran especies tales como eslizones, whiptails, lagartos de anteojos, lagartos de noche, lagartos plateados y lagartos de cola espinosa. Las lagartijas de vidrio, las lagartijas sin patas estadounidenses y las lagartijas de escala conocida son parte del infraorden Diplogloss. Y finalmente, el infraorden Platynota contiene lagartos monitores, monstruos de Gila, lagartos barbudos y lagartos marinos. [Ii]
El infraorden que contiene geckos, Gekkota, también tiene 7 géneros dentro de él. La familia Gekkonidae contiene todas las especies de gecko. La familia Pygopodidae tiene lagartos sin patas y la familia Diblodactylidae tiene lagartos ciegos. También existen las familias Carphodactylidae, Sphaerodactylidae, Phyllodactylidae y Eublepharidae. Así que incluso dentro del suborden del gecko hay otras distinciones entre los otros lagartos y el gecko en sí. [Iii]
Los lagartos se encuentran en todo el mundo. Los pueblos de todos los continentes, excepto la Antártida, también se encuentran en la mayoría de las cadenas de islas dentro de los océanos del mundo. El suborden Iguania solo se encuentra en África, el sur de Asia, Australia, América del Norte y del Sur y las islas del Pacífico occidental. [Iv] Dado que hay una variedad más amplia de animales que se considerarían lagartos que geckos, su rango geográfico es más grande también.
Los gecos suelen encontrarse en climas cálidos en todo el mundo, incluidas las zonas del sur de los Estados Unidos, el noroeste de México, el sureste de Asia, el norte, el centro y el sur de América, así como las islas del Caribe y el área del Mediterráneo desde el sur de Francia hasta el norte de África. [V]
La mayoría de los lagartos ponen huevos, lo que significa que son ovíparas. Sin embargo, con algunas especies de lagartos, darán a luz después de haber incubado los huevos dentro de su cuerpo. Y aún con otras lagartijas, darán a luz a crías vivas. Si son huevos, los lagartos colocarán sus huevos en los nidos. [Vi] Los lagartos también son capaces de parthenogenesis en squamata, que es la reproducción asexual. Este tipo de reproducción se encuentra en aproximadamente 50 especies y ocurre con una ausencia generalizada de machos para impregnar a las hembras. [Vii]
Los hábitos de reproducción de los geckos pueden variar. La mayoría de ellos ponen huevos y ponen entre cuatro y cinco pares de huevos durante su temporada de apareamiento entre mayo y agosto. Los pares de huevos se producirán típicamente entre dos y cuatro semanas uno del otro. [Viii]
La mayoría de los geckos se alimentan de otras criaturas vivas, como las inserciones, las polillas, los escarabajos, las mariposas, los grillos, las cucarachas y los mosquitos. Las especies más grandes, como el geco caledonio, cazarán otros lagartos jóvenes, ratones e incluso aves pequeñas. Los gecos que se mantienen como mascotas, como el gecko leopardo, generalmente comen frutas e insectos. [Ix] Si bien esta sería una dieta típica para la mayoría de las especies de gecko, el gecko con cresta puede alimentarse completamente de frutas para sobrevivir. [X]
Las lagartijas, por otro lado, usualmente tienen una dieta con una variedad más amplia. Comerán frutas y otra vegetación, insectos, pequeños tetrápodos como ranas y ratones, carroña y con grandes lagartos depredadores, incluso pueden cazar presas grandes como los ciervos. Los lagartos que se mantienen como mascotas, como iguanas, dragones barbudos, tegus y lagartos monitores [xi] normalmente se alimentan de grillos o gusanos vivos. [Xii]
Los lagartos y los geckos tienen muchas similitudes en su apariencia. Ambos animales tienen cuatro patas y son de sangre fría, y ambos tienen especies que pueden cambiar de color para mezclarse con su entorno. Sin embargo, todavía hay diferencias. Las lagartijas usualmente tienen la piel seca y escamosa, mientras que un gecko tendrá una piel delgada con pequeños bultos. Esta es una de las razones por las que generalmente se encuentra en climas más templados. Los lagartos también tienen orejas externas y párpados móviles, mientras que los geckos solo tienen una membrana transparente sobre los ojos que se lamen para limpiarse. [Xiii]
Los geckos también tienen la capacidad única de escalar superficies verticales debido a las almohadillas especializadas en los dedos de los pies, que es algo que los lagartos no pueden hacer. Las lagartijas en realidad tienen patas con garras.Los geckos pueden emitir una descarga de olor desagradable y excremento en cualquier depredador, mientras que los lagartos no presentan este comportamiento. La vida útil de ambos animales también es bastante diferente. Los lagartos, en promedio, vivirán entre uno y tres años, pero hay algunos que pueden sobrevivir décadas. La vida útil promedio de un gecko es de cinco a siete años. [Xiv]
