Cruz azul y escudo azul
Puede que hoy se lo conozca como el grupo de pagadores más grande y antiguo de los Estados Unidos, pero la Asociación Blue Cross Blue Shield (BCBSA) solía ser dos organizaciones diferentes.
Uno se llamaba la Asociación de la Cruz Azul, y el otro la Asociación de Planes del Escudo Azul.
Estos dos tenían caminos de desarrollo separados, caminos que se cruzaban cuando se fusionaron en 1982, formando BCBSA.
Actualmente, el BCBSA tiene al menos 106 millones de miembros en todo el país (más sus territorios federales). Las compañías miembros tienen contratos con más del 96 por ciento de los hospitales de la nación, y más del 93 por ciento de todos los médicos pertenecen a la red de BCBSA (1).
En comparación con las cifras publicadas por otras aseguradoras, BCBSA sigue sin coincidir.
Con el amplio alcance de la asociación, es difícil imaginar que hace un siglo el seguro de salud no era una opción. No existía.
El acceso a la atención médica de calidad era limitado, y la mayoría de los estadounidenses comunes no podían pagarla.
Los hospitales y los médicos, por su parte, carecían de recursos financieros para ciertas prácticas, soluciones y tecnologías médicas.
Pero en gran parte gracias a las compañías Blue Cross y Blue Shield, nació el concepto de seguro de salud, que benefició a la sociedad estadounidense de muchas maneras.
Desde las prácticas grupales prepagas en las que los miembros del plan obtuvieron acceso a una variedad de servicios médicos a través de una red seleccionada de proveedores, Blue Cross y Blue Shield allanaron el camino para el seguro de salud tal como lo conocemos hoy.
Sin lugar a dudas, ambos también desempeñaron un papel importante en el aumento de la cobertura de seguro médico entre 1940 y 1955, durante el cual el segmento de la población con cobertura aumentó de menos del 10 por ciento a casi el 70 por ciento. (2).
Cruz Azul
Blue Cross se formó primero, con sus raíces que datan de 1929. Fue diseñado para proporcionar cobertura prepaga para servicios de atención hospitalaria.
El plan estaba basado en un prototipo creado por Justin Ford Kimball. Kimball fue vicepresidente de instalaciones de atención médica en la Universidad de Baylor en Dallas, Texas, cuando ideó un plan que otorgaba a los maestros 21 días de atención hospitalaria de acceso a la atención por un costo de solo $ 6 por año. (3). Este es ampliamente considerado como el primer plan de prepago del mundo en atención hospitalaria. Se puso en marcha rápidamente, adoptado inicialmente por otros grupos de empleados con sede en Dallas antes de difundirse a escala nacional.
De los más de 1,300, los miembros de Blue Cross llegaron a 35,000 para 1933, durante los cuales los planes de Blue Cross fueron 16. (4).
Se introdujeron más y más planes en los años siguientes, y en 10 años, Blue Cross ya cubría a 3 millones de personas (2).
Los planes fueron reconocidos en todo el país por el símbolo de la Cruz Azul, que, como dijo un historiador, "se perpetuó como una fuerza unificadora". (2).
Los orígenes de este símbolo se remontan a 1934, cuando E.A. van Steenwyk encargó a Joseph Binder, un artista vienés, que creara un cartel con una cruz griega azul sólida pintada en él. Steenwyk, que en ese momento era el secretario ejecutivo de la Asociación de Servicios Hospitalarios, usó el diseño como un elemento de identificación para el programa de atención hospitalaria y los planes de salud de la compañía.
En 1939, la Asociación Americana de Hospitales (AHA) seleccionó el símbolo de la Cruz Azul como un emblema para todos los planes de salud que cumplen con los estándares en los Estados Unidos.
Para 1960, sin embargo, la Asociación de la Cruz Azul reemplazó a la comisión de la AHA. Blue Cross terminó sus vínculos con AHA en 1972, y en 1973 el sello de AHA que apareció a lo largo del símbolo de Blue Cross fue reemplazado por una silueta de una figura humana estilizada para simbolizar a la humanidad.
Escudo azul
El primer plan oficial de Blue Shield surgió en 1939 en California, diez años después de la fundación de Blue Cross.
Mientras que Blue Cross se centró en la atención hospitalaria, Blue Shield se desarrolló como una forma de cubrir los servicios de los médicos.
El concepto detrás de este plan fue inspirado por los empleadores de los campos mineros y lumbares ubicados en el noroeste del Pacífico.
Los riesgos del trabajo hacían que los trabajadores allí fueran propensos a enfermedades crónicas así como a lesiones graves, por lo que era imprescindible hacer que la atención médica estuviera fácilmente disponible y fuera accesible.
Los empleadores hicieron esto posible pagando a los médicos una tarifa mensual por sus servicios médicos.
El acuerdo dio lugar a "oficinas de servicios médicos", que reunieron a los médicos para proporcionar este tipo de servicio.
Los médicos del Condado de Pierce organizaron la primera oficina de servicios médicos, la Oficina Médica de Pierce Country, en Tacoma, Washington, en 1917. La oficina existe hasta el día de hoy, aunque ahora se llama Regence BlueShield.
Este sistema pionero sentó las bases para Blue Shield, que se construyó alrededor del objetivo de reembolsar los servicios prestados por los médicos.
El símbolo de Blue Shield se creó el mismo año en que se introdujo formalmente el plan de Blue Shield. Carl Metzger, jefe de Blue Shield Plan en Buffalo, Nueva York, encargó su diseño.
El símbolo, que muestra una serpiente y la insignia del Cuerpo Médico del Ejército de los Estados Unidos, estaba destinado a representar este nuevo plan de servicios médicos y establecer su vínculo con el plan del hospital complementario. Poco después de su lanzamiento, se convirtió en un elemento fijo en un número creciente de planes de Blue Shield.
Entre los que adoptaron el Blue Shield se encontraba el Plan de atención médica asociada, que comenzó a usar el símbolo en 1948.Este grupo de nueve planes se conocería más tarde como la Asociación Nacional de Planes de Blue Shield.
Cruz azul y escudo azul
Blue Cross y Blue Shield se fusionaron en 1982 y, desde entonces, Blue Cross Blue Shield Association ha trabajado para brindar cobertura médica personalizada en todos los estados y territorios federales. Ahora su cobertura se extiende a casi uno de cada tres estadounidenses.
La asociación está compuesta por 36 compañías y compañías de seguros de salud de EE. UU. Estas franquicias operan independientemente de la asociación y están basadas en la comunidad.
Como licenciatarios, proporcionan planes de seguro de salud bajo las marcas de cualquiera de las asociaciones y dentro de regiones específicas. Las formas de cobertura pueden diferir, pero los residentes de cada estado pueden disfrutar de acceso a algún tipo de cobertura.
Además, las compañías Blue Cross y Blue Shield se encuentran entre los principales socios del gobierno de los EE. UU. En la administración de Medicare, un programa de salud diseñado para las personas discapacitadas y mayores del país.
La asociación se remonta a la década de 1960, cuando el proyecto de ley de Medicare se convirtió en ley por el entonces presidente Lyndon B. Johnson. El gobierno confió en la infraestructura establecida de las organizaciones Blue Cross y Blue Shield para evitar que el nuevo programa tenga un costo demasiado prohibitivo.
Con éxito lanzado en 1966, Medicare comenzó con más de 19 millones de participantes. En la actualidad, los servicios de las compañías Blue Cross y Blue Shield llegan a aproximadamente 42 millones de participantes de Medicare (2). El sistema azul, de hecho, procesa la mayor cantidad de reclamaciones de Medicare en todo el país (4).
Los planes de Blue Cross Blue Shield también cubren más del 50 por ciento de los empleados y jubilados del gobierno estatal, así como a sus familias, a través del Programa de Empleados Federales. El programa, que se creó tras la promulgación de la Ley de Beneficios de Salud para Empleados Federales, tiene aproximadamente 5,6 millones de miembros (1).
Ninguna otra aerolínea nacional cubre a tantos trabajadores y jubilados junto con las familias como lo hace el sistema Blue. Esto no es sorprendente, ya que tanto Blue Cross como Blue Shield hicieron del trabajo organizado una prioridad desde que se establecieron, alentando a la fuerza laboral estadounidense a participar activamente en el sistema de atención médica.
En general, la inscripción en los planes de Blue Cross y Blue Shield ha aumentado, con un total de 34 millones en 1996 y de 88 millones en 2003. (4).
El caso con california
Blue Cross y Blue Shield pueden fusionarse bajo la Blue Cross y Blue Shield Association en la mayoría de los estados. Sin embargo, en California, Anthem Blue Cross y Blue Shield of California son dos compañías de seguros de salud independientes y competidoras con grandes redes.
Disponibles en todos los condados, sus redes de Organización de Proveedores Preferidos (PPO, por sus siglas en inglés) y (Organización de Mantenimiento de la Salud) cuentan con aproximadamente 400 hospitales y aproximadamente 50,000 médicos. (5).
La diferencia clave entre ellos radica en el hecho de que Anthem Blue Cross es una empresa con fines de lucro, mientras que Blue Shield es una organización sin fines de lucro.
Anthem Blue Cross también es más grande en términos de miembros (hasta la fecha, cuenta con aproximadamente 8,3 millones de afiliados) y un número de solicitudes de seguro de salud. (6)(7).
La compañía abastece a los mercados individuales, grupos pequeños, grupos grandes y personas mayores, ofreciendo una gama completa y diversa de opciones que incluyen cobertura dental, de discapacidad, de visión y de vida.
Además, el Comité Nacional de Aseguramiento de la Calidad otorgó a Anthem Blue Crossedlaccreditation, lo que lo convierte en el único PPO en el estado que obtiene ese reconocimiento. (8).
Como entidad sin fines de lucro, Blue Shield of California es grande en valores éticos y en retribuir a la comunidad. A veces, también ofrece descuentos y créditos de bienestar a los miembros.
Y como uno de los miembros independientes de Blue Shield Association, la organización tiene acceso a la red HMO y PPO de Blue Shield, lo que le permite ofrecer precios asequibles a los del grupo pequeño, el suplemento de Medicare y los mercados individuales.
A pesar de que se desarrollaron como entidades separadas con objetivos distintos, Blue Cross y Blue Shield han sido durante mucho tiempo parte del camino de la atención médica de muchos estadounidenses. Han encontrado su camino hacia hogares y oficinas en todo Estados Unidos. Y están aquí para quedarse, brindando atención médica adecuada y de calidad a sus miembros, fomentando lazos con hospitales y médicos, y buscando constantemente formas de mejorar sus servicios y hacerlos más accesibles para incluso más estadounidenses.
