Olas, mareas y corrientes

Las olas, las mareas y las corrientes son tres tipos de fenómenos naturales que ocurren en el agua y si bien son similares en naturaleza, no son lo mismo. Si bien los tres están relacionados con cuerpos de agua, difieren según sus causas, intensidad y frecuencia entre otros factores [1]. Otro error común es que, si bien se sabe que estos fenómenos impulsan el mar, el océano mismo no es responsable de la generación de olas, mareas y corrientes. Las olas, por ejemplo, están influenciadas por la acción del viento en la superficie del océano, mientras que las corrientes están influenciadas por el calor del sol en el ecuador y los polos más fríos. Las mareas, por otro lado, son causadas por fuerzas gravitacionales de la luna y el sol. Los tres contienen algún tipo de movimiento y energía potencial, y los cambios leves pueden provocar efectos posteriores mucho mayores que afectan a las comunidades cercanas y los usuarios recreativos.

Olas

Las olas se definen como el movimiento de agua que se produce en la superficie de cuerpos de agua como océanos, mares, lagos y ríos. Si bien no hay dos ondas idénticas, comparten rasgos comunes, como tener una altura medible que se define como la distancia desde su cresta hasta su canal.

¿Qué influye en las olas?

Generalmente son creados por vientos que transfieren energía al agua cuando soplan. Esto resulta en la producción de pequeños movimientos de agua conocidos como ondulaciones [1]. Estas ondas pueden crecer posteriormente en tamaño, longitud y velocidad para formar lo que conocemos como ondas. Estas olas también se conocen comúnmente como olas en la superficie del océano debido a que se generan a partir del viento que pasa sobre la superficie del agua [3]. Las ondas suelen estar influidas por una serie de factores, como la velocidad del viento, la duración y la distancia. También están influenciados por el ancho de las áreas circundantes y la profundidad del cuerpo de agua en sí. A medida que el viento disminuye, la altura de la ola disminuye y mientras algunas olas pueden ser pequeñas y suaves, si las condiciones son las adecuadas, se pueden formar olas de hasta 90 pies. Las olas poderosas, como las mareas o los tsunamis, también pueden formarse como resultado de terremotos, deslizamientos de tierra o erupciones volcánicas.

Tipos de ondas

Existen muchos tipos diferentes de ondas, como las ondas capilares, las ondulaciones, los mares y las olas, y pueden manifestarse en una variedad de formas y tamaños, como ondas pequeñas o olas grandes que pueden viajar largas distancias. El tamaño y la forma de la onda también pueden revelar su origen. Una ola pequeña y entrecortada muy probablemente se formó localmente por una tormenta, por ejemplo, mientras que las grandes olas con altas crestas sugieren orígenes lejanos, posiblemente en otro hemisferio. El tamaño de una ola generalmente está determinado por la distancia que sopla el viento sobre el agua abierta, la cantidad de tiempo que sopla el viento y la velocidad del viento. Cuanto mayores sean los parámetros especificados anteriormente, mayor será la onda.

Mareas

Las mareas se forman como resultado de la fuerza centrífuga y la atracción gravitacional entre la Tierra, la Luna y el Sol, y a menudo se caracterizan por movimientos de agua durante largos períodos de tiempo [1]. Este ascenso y caída del agua, o más bien la diferencia entre las crestas y los valles, se definen como mareas.

¿Qué influye en las mareas?

La rotación de la Tierra junto con la fuerza gravitatoria de la luna hace que el agua sea arrastrada hacia la luna. Esto provoca un aumento en el agua. A medida que la luna gira alrededor de la Tierra, las áreas que experimentan esta atracción formarán lo que se conoce como mareas altas, mientras que otras áreas que no sienten esta atracción experimentarán una marea baja. Se produce un efecto similar como resultado del sol; sin embargo, esta atracción no es tan fuerte porque el sol está más lejos de la Tierra [3]. Las mareas se producen principalmente en las regiones oceánicas profundas y se ven afectadas por una serie de factores como la alineación del sol y la luna, el patrón de los movimientos de las mareas y la forma de la línea de costa.

Tipos de mareas

Las mareas se clasifican según el número de mareas altas y bajas formadas, así como sus alturas relativas y, como tales, se pueden clasificar como semidiurnas, diurnas o mixtas. Las mareas altas se definen cuando la cresta de la ola llega a la costa, mientras que la marea baja es cuando la ola de la ola llega a la costa. Las mareas semidiurnas experimentan 2 máximos y 2 mínimos de igual tamaño cada 24 horas y 50 minutos. Las mareas diurnas experimentan un máximo y un mínimo mientras que una marea semidiurna mixta experimenta 2 máximos y 2 mínimos de diferente tamaño cada 24 horas y 50 minutos.

Corrientes

Las grandes masas de agua que se mueven en una dirección específica de un lugar a otro se conocen como corrientes. Ocurren en cuerpos de agua abiertos como los océanos y generalmente se miden en nudos o metros por segundo.

¿Qué influye en las corrientes?

Las corrientes oceánicas están directamente influenciadas por tres factores principales. Estos son el ascenso y la caída de la marea, el viento y la circulación termohalina [4]. También se sabe que el aumento y la caída de las mareas influyen en las corrientes oceánicas al crear corrientes cerca de la costa o en bahías y estuarios. Estas se conocen como corrientes de marea y son el único tipo de corriente que cambia en un patrón regular y cuyos cambios se pueden predecir [2]. Se sabe que los vientos conducen corrientes en o cerca de la superficie oceánica y pueden influir en los movimientos del agua a escala local o global. La temperatura también juega un factor importante cuando se trata de corrientes.Los cuerpos de agua cerca de los polos son fríos, mientras que el agua cerca del ecuador es más caliente y estas diferencias de temperatura juegan un papel importante en la generación de corrientes. Las corrientes de agua fría ocurren cuando el agua fría cerca de los polos se hunde y se mueve hacia el ecuador, mientras que las corrientes de agua caliente se mueven hacia afuera desde el ecuador a lo largo de la superficie hacia los polos en un intento de reemplazar el agua que se hunde. Esta mezcla de agua caliente y fría causa corrientes y, a medida que se mueven alrededor del globo desde el hemisferio al hemisferio, también ayudan a reponer los suministros de oxígeno con cuerpos de agua [5].

Las diferencias de temperatura, densidad y salinidad a menudo se denominan circulación termohalina. Las diferencias en la densidad del agua como resultado de las diferencias de temperatura (termo) y salinidad (halinas) también causarán cambios en las corrientes. Estos cambios de circulación termohalina se producen en diferentes partes del océano y pueden ocurrir tanto a niveles oceánicos profundos como poco profundos y pueden ser de larga duración o temporales [2]. Los factores adicionales que afectan las corrientes incluyen la escorrentía pluvial y la topografía del fondo oceánico. La topografía del océano está influenciada por pendientes, crestas y valles en el fondo, que a su vez pueden afectar la dirección de las corrientes.

Tipos de corrientes

Se sabe que estas corrientes afectan el clima de la Tierra al expulsar las aguas cálidas del ecuador y las aguas frías de los polos alrededor de la tierra. Por ejemplo, se sabe que la cálida Corriente del Golfo trae un clima más templado a Noruega en comparación con Nueva York, que está más al sur [6]. Existe una gama de diferentes corrientes, tales como 1) corrientes superficiales que se ven afectadas por los patrones de viento que generalmente ocurren a profundidades de no más de 300 my 2) corrientes oceánicas mundiales como la corriente cálida del Golfo explicada anteriormente y las corrientes de El Niño, por ejemplo.

Conclusión

Las mareas, las olas y las corrientes son completamente diferentes. Se forman bajo diferentes condiciones y están influenciados por diferentes factores. Las olas son algo más notables que las mareas y las corrientes, mientras que las mareas a menudo se pueden ver en la costa. Comprender las diferencias entre olas, mareas y corrientes es imperativo, ya que no solo ayuda a la navegación sino que también ayuda a las personas a predecirlas y medirlas. La obtención de esta información es útil, ya que permite a las personas dirigir los buques de carga de manera segura, determinar el alcance de un derrame de petróleo y los mejores lugares de pesca, permite el rastreo de tsunamis y ayuda en las actividades de restauración ambiental.

Tabla 1:

Olas	Mareas	Corrientes
Formado debido a las fuerzas ejercidas por los vientos en la superficie del agua.	Formado debido a la interacción de las fuerzas gravitacionales entre la Tierra, el Sol y la Luna.	Formado como resultado de las diferencias de temperatura en las superficies oceánicas.
Las ondas se definen como la energía que se mueve a través de la superficie del agua	Las mareas se definen como la subida y bajada del nivel del mar.	Las corrientes se definen como la dirección del flujo de un cuerpo de agua.
La intensidad de las olas está influenciada por factores del viento.	La intensidad de las mareas está influenciada por la ubicación y posición de la Tierra.	La intensidad de las corrientes está influenciada por los vientos, las diferencias de temperatura en el agua y la topografía de la superficie oceánica.
Las olas ocurren regularmente a través de cuerpos de agua	Las mareas ocurren dos veces al día.	Corrientes ecuatoriales como El Niño ocurren cada pocos años.
Las olas se mueven de lado a lado	Las mareas suben y bajan	Las corrientes fluyen en sentido horario en el hemisferio norte y en sentido contrario en el hemisferio sur. Esto se conoce como el efecto Coriolis.