Castor y marmota
La marmota y el castor pertenecen a la misma especie de roedor y están estrechamente relacionados con la familia de las ardillas. Aunque exhiben cierta semejanza como los dientes en constante crecimiento, los hábitos de roer y la capacidad de regular la temperatura, hay muchas diferencias en sus hábitats, cría y alimentación. Echemos un breve vistazo a las diferencias básicas entre ellos.
El Woodchuck:
Las marmotas, también llamadas Groundhogs, se encuentran principalmente en diferentes partes de América del Norte, las regiones que van desde Alaska hasta Alabama y Georgia. Su nombre científico es Marmota monax. Pertenecen al grupo de las marmotas, y son uno de los miembros más grandes de la familia de las ardillas. Aunque la mayoría de las marmotas viven en áreas montañosas, a las marmotas les gusta vivir solo en las tierras bajas.
Los cuerpos de las marmotas son muy compactos y regordetes. Y la marmota adulta es de 20 a 27 pulgadas de largo, y pesa de 5 a 12 libras. Sus piernas son fuertes, pero comparativamente cortas. La cola es pequeña y peluda. Todo el cuerpo está cubierto con el típico pelaje marrón amarillento. Son herbívoros. Con la ayuda de su cincel como dientes puntiagudos, pueden roer y comer cualquier tipo de vegetación, hortalizas y frutas. Son conocidos por sus hábitos peculiares de alimentación a primera hora de la mañana y al anochecer, ya que necesitan su consumo de agua principalmente del rocío y la humedad de la planta.
Las patas delanteras de las marmotas son largas y curvas, y son capaces de cavar madrigueras en el suelo. Estas madrigueras pueden tener 8 a 66 pies de largo y 2 a 5 pies de profundidad con múltiples entradas. Las marmotas las usan para soportar y criar a sus crías, y también para escapar de los depredadores como perros domésticos, halcones, zorros, humanos, etc. Durante la hibernación, las marmotas usan estas guaridas como refugio en el invierno, cuando comienzan las fuertes heladas en algún momento Octubre. Abandonan estos refugios solo en febrero o marzo, cuando comienza la temporada de apareamiento. La madre leña da a luz a tres o cuatro crías, después de un mes. Como las marmotas aman vivir solas, los jóvenes abandonarán a la madre y al hogar, en junio, para descubrir nuevas casas y territorios. Trepan a los árboles y duermen en rocas, maderas y prados, y se limitan a alejarse demasiado de su lugar de residencia. Las marmotas viven una vida media de cuatro a cinco años.
El castor:
El nombre científico del castor es Castor Canadensis. Se sabe que estos mamíferos semiacuáticos son los roedores vivos más grandes de América del Norte. Los nativos americanos los llaman "gente pequeña". Como los humanos, los castores tienen la habilidad de cambiar sus hábitats de acuerdo a sus necesidades. Un castor adulto pesa más de 40 libras y tiene una longitud corporal de 3 pies, incluida la cola. Los castores son vistos en ríos, arroyos, lagos y marismas.
La característica más distintiva del castor es su cola plana escalada, que actúa como un timón al nadar. Lo usan para advertir a otros castores del peligro al golpearlo en la superficie del agua. La cola larga de 15 pulgadas los apoya para sentarse y permanecer erguidos. Es escamosa y almacena grasa, por lo que regulan la temperatura corporal durante el invierno.
Los incisivos del castor son duros con la capacidad de crecer a lo largo de sus vidas. Los castores son vegetarianos puros, solo comen leña y vegetación acuática. Comen arbustos, hojas frescas, pastos, ramitas y tallos, y también las cortezas internas de árboles como el aliso, el sauce, etc. Los castores mastican cualquier tipo de árbol, pero las especies preferidas incluyen aliso, álamo, abedul, etc. Los castores usan árboles como el abeto y el pino como material de construcción de su presa. La presencia de presas o refugios es indicativo de su naturaleza vibrante.
A diferencia de las marmotas, los castores no hibernan. Sin embargo, son menos activos en invierno. Al igual que la marmota y otros roedores, los castores también hacen refugios para refugiarse y escapar de los depredadores. Las madrigueras construidas por ellos en las orillas de los ríos o en los refugios consisten en entradas bajo el agua, un área de alimentación y un nido seco. Se reproducen de enero a marzo y arrojan un promedio de 4 kits de abril a junio. Los kits permanecerán con la madre durante dos años, y luego los dejarán, buscando parejas para vivir por su cuenta en nuevas colonias, a millas de distancia. Cada colonia puede tener de 2 a 12 individuos. Debido a su tamaño, naturaleza y hábitat único, los castores tienen menos enemigos, pero los humanos. Los castores pueden vivir de 5 a 10 años en sus hábitats salvajes.
