Gen dominante y gen recesivo
"Tengo un hoyuelo porque mi papá tiene uno". "Mi cabello es rizado porque mi mamá tiene el cabello rizado". Estos son algunos ejemplos comunes de rasgos heredados que vemos a nuestro alrededor. Pero, ¿qué ayuda a un rasgo a pasar de generación en generación? Nuestros genes determinan nuestros rasgos.
Los genes son el modelo azul de todos los organismos vivos: plantas y animales. Transfieren la información de una generación de especies a la siguiente cuando los organismos de la misma especie se aparean y se reproducen. Esta es la razón por la cual la descendencia se parece a uno o ambos de sus padres. El gen es una secuencia de ADN que es la unidad de herencia ubicada en una ubicación fija en el cromosoma. Cada característica de un organismo está codificada a través de un gen. Todos los genes tienen variantes denominadas como alelos que son responsables de la variación presente. Una característica particular es el color de los ojos, el color del cabello, la altura de un individuo, el tamaño de la nariz, el nivel alto o bajo de resistencia contra una enfermedad, la susceptibilidad baja o alta a enfermedades como diabetes, hipertensión, obesidad, presencia o ausencia de enfermedades genéticas, etc.
Los padres del niño portan los alelos para el mismo gen. Todos los organismos tienen pares cromosómicos. Durante el proceso de fertilización del óvulo y el espermatozoide, cada uno de ellos lleva un conjunto único de cromosomas provenientes de la madre y el padre, respectivamente. Por ejemplo, los seres humanos tienen 46 cromosomas o 23 pares de cromosomas. El par cromosómico se divide y solo la mitad del conjunto va al esperma y al óvulo. Esto es para mantener el número cromosómico igual después de la fertilización. El número de cromosomas es específico para cada especie que no puede cambiar. Después de la fertilización se restaura el número cromosómico.
La expresión de un rasgo particular depende de si el gen que representa ese rasgo es dominante o recesivo.
La presencia de un gen dominante decidirá si un rasgo particular (fenotipo) debe transmitirse o no. Un alelo dominante del gen está representado por letras en mayúsculas. Un alelo recesivo del gen está representado en minúsculas. Cuando un alelo dominante y recesivo está presente en el mismo individuo, se expresa el rasgo dominante. Si un individuo tiene alelos dominantes (o ambos alelos recesivos) para el mismo gen, se lo conoce como homocigoto dominante o homocigoto recesivo. Si tiene un alelo dominante y un alelo recesivo del gen, se le llama heterocigoto.
Entendamos esto con un ejemplo. Denotemos el alelo de pelo rizado con C y el alelo de pelo liso con c. Si un individuo tiene una combinación de Cc (heterocigoto) en el gen que decide las características del cabello en su cromosoma, tendrá el cabello rizado ya que el alelo dominante se expresa y el alelo recesivo permanece inactivo. En caso de que tenga una combinación de cc, su cabello será liso y el alelo recesivo se expresará en ausencia de alelo dominante.
Tomemos otro ejemplo sobre la altura de un individuo. A menudo decimos que la altura del niño se decide por la altura de sus padres. Veamos cómo: supongamos que la altura alta se denota por H (alelo dominante) y la altura corta se denota por h (alelo recesivo).
Entonces, si el niño tiene una combinación de alelos primero o cuarto, será alto y se dirá que se parece al padre más alto. En este caso, el alelo dominante para la altura se expresa sobre el alelo recesivo para dar un rasgo alto (fenotipo). Pero si el niño tiene una segunda o tercera combinación, será bajo y se dirá que se parece al padre más corto. En este caso, el alelo recesivo se expresa como el alelo dominante está ausente. Esto se conoce como dominio completo.
Hay otro caso llamado codominancia que se ve en el grupo sanguíneo. El gen del grupo sanguíneo humano tiene un alelo antígeno A y B que son igualmente dominantes. La presencia de ambos en un individuo, dará rasgos de ambos y su grupo sanguíneo será AB.
Se observa un caso de dominancia parcial cuando ambos alelos dominantes y recesivos de los genes se expresan parcialmente para dar una tercera variante. Por ejemplo, cuando una flor de color rojo se cruza con una de color blanco, da progenie rosada. La combinación genética decide la composición total de la progenie. El genotipo determina el fenotipo.
Los rasgos dominantes se transmiten y los rasgos recesivos permanecen inactivos.
