Esteroides y hormonas
Los esteroides, como los jabones, los ácidos grasos, los esfingolípidos y las prostaglandinas, son ejemplos de lípidos que no tienen los grupos funcionales éster (lípidos no glicéridos). Los lípidos son bio-moléculas que son solubles en solventes orgánicos no polares. Como tales, las grasas y los lípidos son insolubles en agua. Los lípidos y las grasas son importantes para el cuerpo porque sirven como fuentes de energía y también almacenan energía en forma de células grasas. Los lípidos son componentes estructurales en las membranas celulares, y esta es su función celular principal. Los esteroides hormonales y las prostaglandinas actúan como mensajeros químicos entre los tejidos corporales.
Los esteroides forman una de las principales clases de lípidos y tienen una estructura que es muy diferente de la de otras clases de lípidos. Su estructura presenta un sistema único de ciclohexanos de 3 anillos, fusionado con un anillo de ciclopentano. Varios anillos funcionales pueden estar unidos al anillo. Como en todos los lípidos, la característica principal de la estructura, que hace que los esteroides no sean polares, es la gran cantidad de hidrógenos de carbono. Los ejemplos más conocidos de esteroides incluyen hormonas sexuales, colesterol, cortisona, píldoras anticonceptivas y esteroides anabólicos. El colesterol es el esteroide más conocido y más abundante en el cuerpo. Se fabrica en tejido cerebral, tejido nervioso y en el torrente sanguíneo. Forma el componente principal de los cálculos biliares y las sales biliares, además de contribuir a la formación de depósitos en las paredes internas de los vasos sanguíneos.
Otro ejemplo bien conocido de los esteroides son las hormonas sexuales: la testosterona para los hombres y la progesterona y el estrógeno para las mujeres. En los hombres, la testosterona es la principal responsable del desarrollo de rasgos sexuales secundarios, mientras que las hormonas femeninas controlan el proceso de ovulación. Es de destacar que el hecho de que las hormonas masculinas y femeninas difieren ligeramente en su estructura, sin embargo, sus efectos fisiológicos son totalmente diferentes.
Los rasgos sexuales en los hombres que son promovidos por la testosterona incluyen una voz profunda y cabello corporal. El crecimiento normal de los genitales masculinos también es promovido por la testosterona. En las mujeres, el estrógeno, junto con la progesterona, regula las variaciones que se producen en el útero y los ovarios, y es responsable del ciclo menstrual.
También hay hormonas conocidas como hormonas adrenocorticoides, que son producidas por las glándulas suprarrenales. La aldosterona es el más importante de los mineralocrticoides. Su función es regular la reabsorción de iones de sodio y cloruro en el riñón, mientras aumenta la pérdida de iones de potasio. La hinchazón en los tejidos también es controlada por la aldosterona. El glucocortinoide más importante es el cortisol, cuya función es aumentar la concentración de glucosa y glucógeno en el cuerpo.
Resumen: La mayoría de las hormonas se usan principalmente en los procesos corporales y, por lo tanto, son útiles en el cuerpo, mientras que no todos los esteroides son útiles en el cuerpo.
