Gobierno federal y estatal
La principal diferencia entre el gobierno federal y los gobiernos estatales es el alcance de sus poderes legales. Se otorga expresamente al gobierno federal el poder de hacer y vetar leyes, supervisar la defensa nacional y la política exterior, impugnar a los funcionarios, imponer aranceles y celebrar tratados. El gobierno federal, a través de la Corte Suprema, también tiene el poder de interpretar y revisar las leyes e interceder cuando un estado impide los derechos de otro. Otros ejemplos de los deberes del gobierno federal incluyen: implementar y hacer cumplir las leyes de inmigración, leyes de bancarrota, leyes de Seguridad Social, leyes de discriminación y derechos civiles, leyes de patentes y derechos de autor y leyes relacionadas con el fraude fiscal y la falsificación de dinero. [I]
La jurisdicción legal de los estados cubrirá todos los demás asuntos, según lo definido por el 10th Enmienda. Además, cada estado tiene la capacidad de gobernar estos asuntos de manera diferente. Debido a la amplia definición de los derechos de los estados y los derechos del gobierno federal, con frecuencia es objeto de interpretación y revisión. Sin embargo, algunos de los temas que están cubiertos por la ley estatal incluyen: casos penales, divorcio y asuntos familiares, asistencia social y Medicaid, leyes de bienes raíces, leyes de bienes raíces y propiedad, contratos comerciales, lesiones personales, negligencia médica y compensación de trabajadores. [Ii]
Para hacer cumplir adecuadamente las leyes dentro de su ámbito, tanto el gobierno federal como todos los gobiernos estatales tienen un sistema judicial. Dentro del sistema federal hay 94 tribunales de distrito, 12 tribunales de apelación y el Tribunal Supremo. El Tribunal Supremo es el único tribunal que se establece directamente por la Constitución. Es la ley más alta del país y las decisiones tomadas por la Corte Suprema son a menudo de interés nacional. Todos los demás tribunales del país deben respetar la decisión del Tribunal Supremo. Este tribunal incluso tiene el poder de determinar si los gobiernos federales, estatales y locales están actuando dentro de la ley, [iii] sin embargo, solo se selecciona una pequeña cantidad de casos para su revisión. Los jueces son nombrados por el presidente por un período de por vida.
Los sistemas judiciales dentro de cada estado están establecidos por la ley estatal o la Constitución del estado. Los jueces para estos tribunales se pueden seleccionar de varias maneras diferentes, según lo determine el estado en el que se encuentren. Algunos de estos métodos incluyen: elección, nombramiento por un término, nombramiento de por vida o una combinación de estos, como el nombramiento seguido de la elección. [Iv] Los sistemas de tribunales estatales son mucho más numerosos que los sistemas de tribunales federales, pero generalmente siguen una estructura similar. Los tribunales estatales son la última palabra en la interpretación de las leyes desarrolladas por la Constitución del estado.
En general, la ley federal y los fallos de la Corte Suprema tienen mayor peso que las leyes estatales. Si hay un conflicto entre una ley estatal y una ley federal, prevalece la ley federal. La excepción a esto es con respecto a los derechos de los ciudadanos. Si la ley estatal otorga más derechos a los ciudadanos que la ley federal, entonces la ley estatal prevalece dentro de ese estado. Además, la ley federal y el gobierno se aplican a todos los ciudadanos dentro de un país, mientras que las leyes estatales solo se aplican a las personas que residen dentro de ese estado. Un buen ejemplo de esto es la legalidad de la marihuana medicinal. Está permitido dentro de algunos estados, y prohibido en otros. Esto significa que los residentes pueden usarlo legalmente cuando se encuentra en estados donde es legal pero no en estados donde es ilegal. Sin embargo, en tal caso, la ley federal prevalecería sobre cualquier ley estatal relacionada con el tema, lo que la hace ilegal. Sin embargo, en este caso, el Presidente diferió el poder de los estados para determinar su estado legal, reservando la autoridad federal para interceder en cualquier momento que considere necesario. [V]
La ley federal se crea a través de un proceso muy específico. Primero, un legislador de la Cámara de Representantes o del Senado debe redactar y patrocinar el proyecto de ley que luego será escuchado por cualquier rama a la que pertenezca ese representante (Cámara o Senado). En este momento, es elegible para revisión y se puede cambiar o enmendar. Si recibe un voto mayoritario, va a la otra rama de la Legislatura donde se puede cambiar o enmendar de nuevo y votar. Si pasa a través de cada rama con un voto mayoritario y con todos los cambios aprobados por ambas ramas, se enviará al Presidente. Él o ella tiene la opción de firmarlo y crear una ley o vetarla, en cuyo caso no se convertiría en ley. También existe la opción de no firmarlo y no vetarlo. Si esto sucede, la factura se convierte en ley de todos modos después de un período de tiempo específico. [Vi]
Las leyes estatales generalmente pasan por un proceso similar, pero pueden variar ligeramente dependiendo de qué estado está creando la ley. Como hay 50 estados individuales con su propio proceso más el Distrito de Columbia y Puerto Rico, hay mucho margen para las variaciones. La mayoría de las leyes estatales se basan en la ley común de Inglaterra, con Louisiana como la excepción, ya que basan su ley estatal en la ley francesa y española. Ha habido varios intentos de crear algunas leyes que están en el ámbito de los estados y que serían uniformes a nivel nacional. Dos de esos intentos que tuvieron éxito son el Código Comercial Uniforme y el Código Penal Modelo.Aparte de estos, otros intentos suelen fallar. Esto suele ser porque los actos deben ser promulgados por la legislatura estatal para convertirse en ley y muchos no lo son o solo se han promulgado en algunos de los estados, lo que evita que se convierta en una herramienta útil ya que todavía no lo haría. Asegurar la uniformidad jurídica nacional. [vii]
